Ich kam in Ourika, 25 km von Marrakesch entfernt, drei Tage vor dem Start der GravelMan Series an, um mich an die Höhe und die komplizierten Wetterbedingungen zu gewöhnen. Sobald ich in meiner Herberge ankam, schwang ich mich auf mein Rad und machte mich auf den Weg zur ersten Etappe des Rennens nach Oukaïmden.
Ich fühle mich sofort fehl am Platz, sowohl wegen des Zustands der Straßen als auch wegen der Tiere, die überall zu sehen sind, und wegen der fast nicht vorhandenen Verkehrsregeln.
The mountain rises up in front of me, but it is impossible to see the top because of the foggy conditions that have gone completely crazy. But I don't dwell on this and I finish the first reconnaissance trip and return home.
Die Tage vor dem Rennen sind in der Regel der Vorbereitung des Fahrrads, der Überprüfung der wichtigsten Ausrüstung und dem Verpacken der Kleidung gewidmet, die ich mitnehmen muss.
On Friday 17th February at 6am the race starts and is I quickly find myself leading the race in some extra conditions, but not on the bike. We have to walk our bikes because the wind is so strong in the first valley, about 120km/h wind, I even lose my new Oakley goggles. I get a lot of broken debris in my eyes, and that's when I tell myself that it's a good thing that the race is beautiful and challenging.
Nach einer Stunde des Rennens befinde ich mich in dem Tempo, das ich ein paar Tage zuvor vorgelegt hatte, ich weiß es und arbeite hart, um den Abstand zu den anderen zu vergrößern. Ich bin an der 20-km-Marke und befinde mich bereits auf einer Höhe von 1.200 m. Der Schnee fällt, das musste ja so kommen, aber das Problem ist, dass noch 1.500 Höhenmeter zu überwinden sind.
Nach zwei Stunden Aufstieg bin ich hier oben angekommen. Die Temperatur beträgt -9 Grad, es weht immer noch Wind und es fallen große Schneeflocken. Ich bin ein Fan dieser Art von Bedingungen, aber ich frage mich trotzdem, was ich hier mache.
Ich steige so schnell wie möglich ab, um das zweite Tal zu erreichen und finde sofort etwas angenehmeres Wetter vor. Bei Kilometer 80 habe ich bereits 2.700 Höhenmeter hinter mir, alles läuft gut, die Beine sind gut und der Geist auch. Ich steuere auf die größte Herausforderung der Strecke zu, den Tizi n'Test-Pass. Gegen 16:30 Uhr erreiche ich den Fuß des Passes. Ich mache meine erste Pause von etwa drei Minuten, gerade genug Zeit, um mich mit Getränken zu stärken und zwei oder drei Schokoriegel zu essen. Vor mir liegen 25 km Berggelände und 2.100 Höhenmeter, die es zu überwinden gilt.
Zum Glück ist dieser Aufstieg nicht so verrückt, aber er ist lang und ich werde langsam müde. Gegen 18 Uhr erreiche ich den Gipfel und sage zu mir selbst:
“I can't really be in Morocco, can I?”
da die Schneepflüge unterwegs sind - ein völlig verrückter Anblick.
Ich übernachte in der Auberge La Belle Etoile auf fast 3.000m, mein Tag der Entbehrungen ist aber noch nicht zu Ende. In meinem Zimmer hoffe ich auf eine gute heiße Dusche, um mich aufzuwärmen, aber als ich die Dusche einschalte, gibt es kein heißes Wasser, es muss 10 Grad sein und ich bin völlig durchgefroren, meine Moral leidet.
Ich beschließe, im unteren Zimmer neben dem Kamin zu essen und irgendwie zu versuchen, meine Sachen für den nächsten Tag zu trocknen.
Once I’ve eaten quite a few tagine and omelets, I go to bed, it's 8 p.m. and the walls of the room are damp, I slip under my three duvets and don't move until 5 a.m. the next morning.
Am Samstag, den 18. Februar, ziehe ich mich am Morgen wie ein Astronaut an, mit allen Klamotten, die ich habe, wir sind auf 3.000 m Höhe, es sind -12 Grad draußen und ich habe einen 35 km langen Abstieg vor mir, um den Tag zu beginnen.
Nach einem Frühstück mit heißem Tee und einem guten Omelett mache ich mich auf den Weg zu einem auf dem Papier eher einfachen Tag, 284 km nach Ouarzazate, der ziemlich flach ist.
Bei klirrender Kälte und noch dunklem Morgen nehme ich die 35 km lange Abfahrt in Angriff, während die Sonne aufgeht und die ersten Strahlen mich langsam erwärmen. Der Tag sollte sehr einfach sein, eine gerade 200 km lange Strecke. Ein äußeres Element verkompliziert jedoch meine Reise. Der Wind kommt zurück und nimmt schnell zu, und ich spreche von einem Gegenwind von etwa 130 km/h. Ich muss auf der Ebene mit 12 km/h statt mit 28 km/h fahren. Das bedeutet, dass der Tag länger wird als erwartet. Wir überqueren ein herrliches Delcourts mit einer Hochebene auf 2.500 m Höhe, auf der überall Schnee liegt, und vor mir liegt diese berühmte Gerade, so weit das Auge reicht. Ich komme langsam aber sicher voran.
Ich verbringe den ganzen Tag auf dem Fahrrad, ohne anzuhalten, ich sehe das Schild 'Ouarzazate 48km', ich brauche drei Stunden, um diese Stadt zu erreichen und ich bin erschöpft und mental vom Wind zerrüttet.
Es ist 18 Uhr und ich beschließe, mir ein Hotel zu suchen, eine weise Entscheidung, denn 30 Minuten später erhalte ich eine Nachricht von der Organisation, die uns mitteilt, dass die letzte Passage für die Verbindung Ouarzazate-Marrakech wegen schlechten Wetters und Schnees geschlossen ist.
Der Pass ist für zwei Tage geschlossen. Ich hoffe, dass ich nicht zu lange warten muss.
In der Zwischenzeit lade ich meine Batterien wieder auf und habe das Glück, diesmal in einem Luxushotel zu wohnen, das im Gegensatz zum Vortag über alle Annehmlichkeiten verfügt.
Als ich eine weitere Nachricht von der Organisation erhalte, dass der Pass gerade wieder geöffnet wurde, überlege ich nicht lange und packe meine Sachen, um in den frühen Morgenstunden aufzubrechen.
Nach einer 20-minütigen heißen Dusche, bei der ich fast eingeschlafen wäre, und einem guten Essen, gehe ich ins Bett und stelle den Wecker auf Mitternacht.
Der Wecker klingelt, ich bin so gut wie neu und bereit, das Rennen zu beenden. Es sind noch 196 km und 2.500 Höhenmeter zu bewältigen, eine Formalität im Vergleich zu dem, was ich bis dahin erlebt hatte.
Ich verlasse Ouarzazate um Mitternacht, meine Beine sind gut, meine Moral hat sich verbessert, ich nähere mich dem Ende des Rennens, ein letzter großer Pass liegt noch vor mir und dann geht es bergab in Richtung Ziellinie.
Der Fuß des Passes ist etwa 40 km von meinem Schlafplatz entfernt und nach 1h30m erreiche ich den Fuß des berühmten Tizi n'Tichka.
Aber es gibt wieder schlechte Nachrichten. Zwischen der Öffnung des Passes und meiner Ankunft hat es wieder zu schneien begonnen und die örtliche Polizei hat beschlossen, ihn wieder zu schließen. Ich bin mitten im Nirgendwo, es ist kalt, -4 Grad zu dieser Stunde, und ich habe keine andere Wahl, als nach Ouarzazate zurückzukehren.
Da ich am Sonntagabend um 21 Uhr einen Flug habe und es bereits 5 Uhr morgens ist, beschließe ich, die Fahrt abzubrechen und um 9 Uhr mit dem Taxi zurückzukehren.
Leider wird der Pass erst um 16 Uhr wieder geöffnet, ich warte im Stau, ein Unfall blockiert die Strasse für weitere fünf Stunden. Schließlich komme ich um Mitternacht in Marrakesch an, nach etwa 12 Stunden im Taxi und 180 km ohne Essen und Trinken, der Flug ist gestrichen.
Das Tüpfelchen auf dem i ist, dass meine Herberge 35 km von Marrakesch entfernt ist, ich fahre völlig erschöpft dorthin.
Die erste Auflage dieses Rennens wurde durch mehr als katastrophale Wetterbedingungen extrem schwierig und gefährlich, aber meine Entscheidung ist bereits gefallen: Ich werde bei der zweiten Auflage wieder an der Startlinie stehen und hoffe, dass es etwas wärmer sein wird.
Das sind Faktoren, die zum Abenteuer gehören und an die man sich anpassen können muss. In diesen Momenten ging es mir drei Tage lang schlecht, aber heute kann ich sagen, dass ich etwas Verrücktes erlebt habe und mit einem Kopf voller Erinnerungen und mit dem Wissen nach Hause zurückgekehrt bin, dass das Wichtigste ist, dort zu sein.
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